Noms de domaine .eth : fonctionnement, prix et usages d'ENS

Ce qu'est un nom .eth

Un nom de domaine classique traduit une adresse IP en nom lisible. Il est loué auprès d'un registraire, une société privée soumise au droit de son pays et aux décisions de l'opérateur de l'extension. Un nom en .eth suit une logique comparable, mais sur une blockchain : il traduit un nom comme alice.eth en adresse de portefeuille, en identifiant de contenu ou en autres données.

Ces noms relèvent de l'Ethereum Name Service. Selon la documentation d'ENS, il s'agit d'un « système de nommage distribué, ouvert et extensible fondé sur la blockchain Ethereum ». Le service a été lancé en 2017, un registrar permanent a suivi en 2019, puis la possibilité d'importer des noms DNS compatibles DNSSEC (.com, .xyz, .net…). Le développement du logiciel est assuré par ENS Labs, organisation à but non lucratif fondée en 2018.

Comment ENS fonctionne

L'architecture repose sur trois briques, décrites dans la présentation du protocole :

• le registre, un contrat qui enregistre le propriétaire de chaque nom et le résolveur associé ;
• les résolveurs, qui traduisent un nom en adresses ou en autres données ;
• les registrars, qui fixent les règles d'attribution, comme le registrar .eth pour cette extension.

Le propriétaire d'un nom peut aussi créer des sous-noms (paiements.alice.eth, par exemple) et les configurer lui-même. Un même nom peut porter des adresses sur plusieurs blockchains, des enregistrements texte (profil, réseaux sociaux) et un champ contenthash pour un site décentralisé.

L'usage le plus courant reste le paiement. Une application compatible affiche alice.eth au lieu d'une adresse de 42 caractères. Pour l'affichage inverse, ENS utilise le « nom principal » : selon la documentation sur les noms principaux, il résulte d'une « relation bidirectionnelle entre une adresse EVM et un nom ENS lisible ». Les applications doivent vérifier que le nom renvoie bien à l'adresse d'origine avant de l'afficher.

Un nom qui est aussi un jeton

Un nom .eth est un actif détenu par son propriétaire, pas un simple abonnement. Le registrar .eth est compatible ERC-721 : le nom se transfère comme n'importe quel NFT de ce standard. ENS a ajouté le Name Wrapper, un contrat qui « enveloppe » un nom ENS dans un NFT ERC-1155 et permet d'y attacher des permissions, utiles notamment pour distribuer des sous-noms. Dans les deux cas, le nom peut être revendu sur une place de marché de NFT.

Prix et règles d'enregistrement

Un .eth ne s'achète pas définitivement : il se loue pour une durée choisie, puis se renouvelle. La documentation du registrar fixe ces tarifs annuels, payés en ether :

• 5 dollars par an pour un nom de cinq caractères ou plus ;
• 160 dollars par an pour quatre caractères ;
• 640 dollars par an pour trois caractères, la longueur minimale.

Les frais de transaction du réseau Ethereum s'ajoutent à ces montants. L'enregistrement se fait en deux transactions : un engagement chiffré, puis l'enregistrement effectif au moins 60 secondes plus tard. Ce mécanisme empêche un tiers de repérer la demande et de prendre le nom avant l'acheteur.

À l'expiration, le propriétaire dispose d'une période de grâce de 90 jours pour renouveler. Le nom passe ensuite par une enchère hollandaise de 21 jours, dont le prix part d'environ 100 millions de dollars et baisse de façon exponentielle, avant de redevenir disponible au tarif normal.

Les étapes d'un enregistrement

L'opération se fait depuis l'application ENS avec un portefeuille Ethereum contenant assez d'ether pour le prix et les frais de réseau. L'utilisateur recherche le nom, vérifie sa disponibilité, choisit la durée, signe la transaction d'engagement, attend le délai imposé, puis signe l'enregistrement. Il peut ensuite définir l'adresse vers laquelle pointe le nom, le déclarer comme nom principal de son portefeuille et remplir son profil.

Relier un site web à un .eth

Un nom .eth peut pointer vers un site hébergé sur un réseau de stockage décentralisé grâce au champ contenthash. Ce champ, défini par la norme ENSIP-7, permet à « un large éventail de protocoles » d'être associés à un nom ENS, dont IPFS et Swarm. Selon la page d'ENS sur les sites décentralisés, IPFS, Swarm et Arweave sont les trois réseaux principaux, et le contenthash se règle directement dans l'application ENS avec le résolveur public.

Côté IPFS, le tutoriel officiel décrit la démarche avec IPFS Desktop : importer le fichier HTML du site, obtenir son identifiant de contenu (CID), puis renseigner cet identifiant, précédé de ipfs://, dans l'enregistrement « Content » du nom. Le même tutoriel précise que les nœuds IPFS traitent les données comme un cache, sans garantie de conservation : le site doit être « épinglé » sur au moins une machine ou un service.

L'accès reste une limite. D'après ENS, Chrome, Firefox et Safari ne résolvent pas nativement ces sites, contrairement à Brave et Opera. Les autres navigateurs passent par des passerelles comme eth.limo ou eth.link, en ajoutant leur suffixe au nom.

Ce que .eth change, et ce qu'il ne change pas

La propriété du nom est inscrite sur la blockchain et contrôlée par la clé du détenteur : aucun registraire ne peut la suspendre. Cela ne rend pas un site impossible à bloquer. Les passerelles sont des services opérés par des tiers, et un contenu non épinglé peut disparaître. La perte de la clé privée ou un oubli de renouvellement fait perdre le nom.

Un .eth relève exclusivement du registrar d'ENS. D'autres fournisseurs de noms sur blockchain existent : Unstoppable Domains, souvent cité, met aujourd'hui en avant plus de 200 extensions DNS classiques ainsi que des domaines dits « onchain ». Ces noms ne sont pas interchangeables avec un .eth et leur prise en charge dépend des applications.

La transparence a aussi un coût en confidentialité. Un nom lié à une adresse rend celle-ci facile à retrouver, et toutes ses transactions et ses soldes sont publics sur un explorateur comme Etherscan. Associer son nom et son prénom à un portefeuille revient à publier son historique financier sur ce portefeuille.

Gouvernance et évolutions du protocole

ENS est gouverné par une DAO. Son jeton de gouvernance a été distribué par airdrop aux détenteurs de noms, sur la base d'un instantané au 31 octobre 2021, et la DAO indique qu'aucun nouvel airdrop n'est prévu.

Le 28 mai 2024, ENS Labs a présenté ENSv2, une refonte de l'architecture qui vise à réduire fortement les frais d'enregistrement et de renouvellement et à donner à chaque nom .eth son propre registre. Les nouvelles applications sont en test public sur le réseau Sepolia ; un concours d'audit avec Immunefi a couru jusqu'au 14 septembre 2026, avec des résultats annoncés pour le 26 octobre 2026. Aucune date de passage sur le réseau principal n'y est donnée.