Lexique crypto : les définitions essentielles pour comprendre la crypto

Ce lexique rassemble les termes les plus employés autour des cryptomonnaies. Les définitions techniques s'appuient sur les documents de référence : le livre blanc de Bitcoin, le code source de Bitcoin Core, la documentation d'Ethereum et les publications de l'AMF et de l'ESMA. Il est mis à jour à mesure que la technologie et la réglementation évoluent.

Bitcoin et blockchain : les notions de base

Blockchain (chaîne de blocs) : registre partagé entre de nombreux ordinateurs, où les transactions sont regroupées en blocs reliés les uns aux autres. Le livre blanc de Bitcoin décrit un serveur d'horodatage dans lequel chaque bloc inclut l'empreinte du précédent, si bien que modifier un bloc passé oblige à refaire tout le travail des blocs suivants.

Bitcoin : premier système de monnaie électronique pair-à-pair, présenté en 2008 dans le document « Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System » signé Satoshi Nakamoto. Son objectif affiché est de permettre des paiements en ligne d'une partie à une autre sans passer par une institution financière.

Satoshi Nakamoto : pseudonyme de l'auteur, ou des auteurs, du livre blanc de Bitcoin. Son identité réelle n'a jamais été établie.

Satoshi (unité) : plus petite unité du bitcoin. Le code de Bitcoin Core fixe à 100 millions le nombre de satoshis dans un bitcoin.

Bloc de genèse (genesis block) : tout premier bloc d'une blockchain. Celui de Bitcoin, le bloc 0, est horodaté au 3 janvier 2009.

Double dépense : risque qu'une même unité de monnaie numérique soit dépensée deux fois. Le livre blanc de Bitcoin présente le réseau pair-à-pair et la preuve de travail comme une réponse à ce problème sans tiers de confiance.

Preuve de travail (proof of work) : mécanisme de consensus dans lequel les mineurs cherchent, par calcul, une valeur qui donne au bloc une empreinte répondant à une difficulté donnée. Le livre blanc résume le principe par la formule « un processeur, une voix » : la chaîne retenue est celle qui concentre le plus de travail.

Minage et mineur : activité qui consiste à produire de nouveaux blocs en preuve de travail. Le mineur qui trouve un bloc reçoit une récompense en bitcoins nouvellement créés, à laquelle s'ajoutent les frais de transaction.

Nonce : nombre que le mineur fait varier dans l'en-tête du bloc jusqu'à obtenir une empreinte valide, selon le livre blanc.

Difficulté : niveau d'exigence du calcul de preuve de travail. Elle s'ajuste pour viser un rythme régulier de production de blocs ; le paramètre de Bitcoin Core cible un bloc toutes les 10 minutes.

Halving : division par deux de la récompense de bloc. Sur Bitcoin, il intervient tous les 210 000 blocs, selon les paramètres du réseau principal. Le quatrième halving a eu lieu au bloc 840 000, le 20 avril 2024, faisant passer la récompense de 6,25 à 3,125 bitcoins.

Offre maximale de 21 millions : l'émission de bitcoins décroît à chaque halving jusqu'à tendre vers 21 millions d'unités. Le code de Bitcoin Core précise que la limite technique de 21 millions sert de garde-fou et que l'offre réelle restera légèrement inférieure.

Arbre de Merkle : structure qui résume toutes les transactions d'un bloc en une seule empreinte, la racine de Merkle, inscrite dans l'en-tête du bloc.

SPV (vérification de paiement simplifiée) : méthode décrite dans la section 8 du livre blanc, qui permet à un portefeuille léger de vérifier qu'une transaction figure dans un bloc en ne conservant que les en-têtes de blocs.

Attaque des 51 % : situation dans laquelle un acteur contrôle la majorité de la puissance de calcul d'un réseau en preuve de travail. Le livre blanc indique que le système reste sûr tant que les nœuds honnêtes contrôlent collectivement plus de puissance que tout groupe d'attaquants.

Nœud : ordinateur qui exécute le logiciel d'une blockchain, conserve une copie du registre et vérifie les transactions et les blocs.

Mempool : file d'attente des transactions diffusées sur le réseau mais pas encore incluses dans un bloc.

Fork, soft fork et hard fork : modification des règles d'un protocole. Un soft fork reste compatible avec les anciennes versions du logiciel ; un hard fork ne l'est pas et peut aboutir à deux chaînes distinctes si une partie du réseau refuse la mise à jour.

BIP (Bitcoin Improvement Proposal) : proposition formelle d'amélioration de Bitcoin, publiée dans le dépôt public des BIP.

Ethereum, jetons et finance décentralisée

Ethereum et ether (ETH) : Ethereum est une blockchain programmable lancée le 30 juillet 2015 avec la version Frontier, selon l'historique officiel du projet. L'ether est sa cryptomonnaie native, qui sert notamment à payer les frais.

Smart contract (contrat intelligent) : programme déployé sur une blockchain qui s'exécute automatiquement selon des règles fixées dans son code.

Gas : unité qui mesure l'effort de calcul nécessaire à une opération sur Ethereum, selon la documentation d'Ethereum.

Gwei : sous-unité de l'ether, égale à un milliardième d'ETH (0,000000001 ETH). Les prix du gas sont généralement exprimés en gwei.

Frais de base et burn : depuis la mise à jour London du 5 août 2021, selon l'historique d'Ethereum, chaque transaction Ethereum paie des frais de base qui sont « brûlés », c'est-à-dire retirés de la circulation, ainsi qu'un pourboire facultatif versé au validateur. Plus généralement, le burn désigne la destruction volontaire de jetons.

The Merge : passage d'Ethereum de la preuve de travail à la preuve d'enjeu, réalisé le 15 septembre 2022. La documentation d'Ethereum l'associe à une baisse d'environ 99,95 % de la consommation d'énergie du réseau. Le projet de preuve d'enjeu longtemps appelé Casper a abouti à cette transition.

Byzantium et Constantinople : deux mises à jour d'Ethereum, activées le 16 octobre 2017 et le 28 février 2019. Byzantium a notamment réduit la récompense de bloc de 5 à 3 ETH, selon l'historique officiel.

Preuve d'enjeu (proof of stake) et staking : dans ce mode de consensus, des validateurs immobilisent des jetons pour participer à la production des blocs. Sur Ethereum, un validateur exige au moins 32 ETH. Le staking désigne le fait de bloquer ses jetons pour participer à ce mécanisme.

Slashing : sanction qui retire une partie des fonds immobilisés d'un validateur coupable d'un comportement malveillant, comme signer deux blocs concurrents.

Token (jeton) : actif numérique émis sur une blockchain existante, par opposition à la cryptomonnaie native du réseau.

ERC-20 : standard de jeton fongible sur Ethereum, rédigé par Fabian Vogelsteller et Vitalik Buterin et créé le 19 novembre 2015. Il définit une interface commune pour transférer des jetons, ce qui permet aux portefeuilles et aux plateformes de les prendre en charge sans adaptation.

NFT et ERC-721 : un NFT (jeton non fongible) représente un actif unique. Le standard ERC-721, créé le 24 janvier 2018, en fixe l'interface sur Ethereum.

Stablecoin : cryptoactif conçu pour garder une valeur stable, le plus souvent en suivant une monnaie comme le dollar ou l'euro. Le droit européen distingue les jetons de monnaie électronique et les jetons se référant à un ou des actifs (voir MiCA plus bas).

Wrapped token : jeton qui représente sur une blockchain un actif émis sur une autre, par exemple du bitcoin représenté sur Ethereum.

Oracle : service qui transmet aux smart contracts des données extérieures à la blockchain. La documentation d'Ethereum parle du « problème de l'oracle » : vérifier que l'information n'a pas été altérée et qu'elle reste disponible.

Layer 2 et rollup : réseaux construits au-dessus d'une blockchain principale pour traiter davantage de transactions à moindre coût. La mise à jour Dencun du 13 mars 2024 a réduit le coût de stockage des données pour les rollups, selon l'historique d'Ethereum.

DeFi (finance décentralisée) : ensemble d'applications financières (échange, prêt, emprunt) fonctionnant au moyen de smart contracts, sans intermédiaire centralisé.

DEX et pool de liquidité : un DEX est une plateforme d'échange décentralisée. Beaucoup reposent sur des pools de liquidité, des réserves de jetons déposées dans un smart contract par des fournisseurs de liquidité rémunérés par les frais.

Reentrancy (réentrance) : faille d'un smart contract qui permet à un attaquant de rappeler une fonction de retrait avant la mise à jour du solde. Une attaque de ce type contre The DAO a conduit au fork d'Ethereum du 20 juillet 2016, qui a transféré les fonds du contrat défaillant vers un contrat de retrait.

Portefeuilles et sécurité

Clé privée et clé publique : la clé privée permet de signer les transactions et donc de dépenser les fonds ; la clé publique, qui en dérive, permet de vérifier ces signatures. Le livre blanc définit une pièce électronique comme une chaîne de signatures numériques.

Adresse : identifiant, dérivé d'une clé publique, auquel on envoie des cryptomonnaies.

Wallet (portefeuille) : logiciel ou appareil qui gère les clés. Un hot wallet est connecté à Internet ; un cold wallet, comme un portefeuille matériel, garde les clés hors ligne.

Seed phrase (phrase de récupération) : suite de mots qui permet de régénérer toutes les clés d'un portefeuille. Le standard BIP-39, créé le 10 septembre 2013, prévoit des phrases de 12, 15, 18, 21 ou 24 mots.

Multisig : dispositif qui exige plusieurs signatures pour valider une transaction, par exemple deux clés sur trois.

Phishing (hameçonnage) : technique de fraude qui imite un site ou un service pour obtenir des identifiants ou une phrase de récupération.

Lazarus et TraderTraitor : noms donnés à des groupes de pirates liés à la Corée du Nord. Le FBI a attribué à la Corée du Nord le vol d'environ 1,5 milliard de dollars d'actifs virtuels sur la plateforme Bybit, le 21 février 2025 ou aux alentours de cette date.

Marchés et jargon

Altcoin : toute cryptomonnaie autre que le bitcoin.

Exchange : plateforme d'échange de cryptomonnaies. Une plateforme centralisée conserve en général les fonds de ses clients ; un DEX laisse chaque utilisateur garder ses clés.

Carnet d'ordres, maker et taker : le carnet d'ordres liste les ordres d'achat et de vente en attente. Le maker ajoute un ordre au carnet ; le taker exécute un ordre déjà présent.

Capitalisation : prix d'un actif multiplié par le nombre d'unités en circulation.

ATH et ATL : plus haut historique (all-time high) et plus bas historique (all-time low) du prix d'un actif.

Bull market et bear market : marché durablement haussier ou baissier. Est dit « bullish » ou « bearish » celui qui anticipe une hausse ou une baisse.

HODL : déformation de « hold » (conserver), née d'un message intitulé « I AM HODLING » publié le 18 décembre 2013 sur le forum Bitcointalk. Le terme désigne la conservation d'une cryptomonnaie sur le long terme.

FOMO et FUD : le FOMO (fear of missing out) est la peur de rater une hausse ; le FUD (fear, uncertainty and doubt) désigne la diffusion d'informations alarmistes, fondées ou non.

DCA (Dollar Cost Averaging) : méthode qui consiste à acheter un actif par montants fixes à intervalles réguliers, quel que soit son prix.

Airdrop : distribution gratuite de jetons à des adresses sélectionnées, souvent pour récompenser les premiers utilisateurs d'un projet.

Pump and dump : manipulation de marché qui consiste à faire monter artificiellement le prix d'un actif peu liquide pour le revendre aux acheteurs attirés par la hausse.

Rug pull : escroquerie dans laquelle les fondateurs d'un projet retirent les fonds ou la liquidité et disparaissent.

Rekt : argot pour « wrecked », qui désigne un investisseur ayant subi de lourdes pertes.

Réglementation en France et en Europe

AMF : l'Autorité des marchés financiers, régulateur des marchés financiers en France, chargée notamment de l'agrément des prestataires de services sur crypto-actifs.

MiCA : règlement européen sur les marchés de crypto-actifs, entré en vigueur en juin 2023 selon l'ESMA. D'après l'AMF, ses règles sur les jetons de monnaie électronique et les jetons se référant à un ou des actifs s'appliquent depuis le 30 juin 2024, et le reste du texte depuis le 30 décembre 2024.

Crypto-actif : au sens de MiCA, représentation numérique d'une valeur ou d'un droit pouvant être transférée et stockée électroniquement au moyen de la technologie des registres distribués ou d'une technologie similaire.

PSCA (ou CASP) : prestataire de services sur crypto-actifs agréé au titre de MiCA, par exemple pour la conservation, l'exploitation d'une plateforme de négociation ou l'échange de crypto-actifs.

PSAN : prestataire de services sur actifs numériques, statut français créé par la loi Pacte. Selon l'AMF, les PSAN qui n'avaient pas obtenu d'agrément MiCA au 1er juillet 2026 ont été radiés le 2 juillet 2026, date d'abrogation du régime national.

KYC et AML : le KYC (know your customer) regroupe les vérifications d'identité imposées aux prestataires ; l'AML (anti-money laundering) désigne les règles de lutte contre le blanchiment de capitaux et le financement du terrorisme.