Nayib Bukele : parcours du président salvadorien et pari sur le bitcoin

Qui est Nayib Bukele

Nayib Armando Bukele Ortez est né le 24 juillet 1981 à San Salvador, selon la biographie officielle publiée par la présidence salvadorienne. Il est le fils d'Olga Ortez de Bukele et d'Armando Bukele Kattán (1944-2015), chimiste industriel et homme d'affaires présent dans la vie économique et politique du pays. La présidence indique qu'il commence à diriger des entreprises familiales à 18 ans. Il est marié depuis décembre 2014 à Gabriela Rodríguez de Bukele.

Sa biographie officielle le présente comme un homme politique et un entrepreneur qui a rompu avec le bipartisme installé depuis la fin de la guerre civile. Ce texte émane de son propre gouvernement : ses appréciations sont reprises ici comme telles, et les faits qu'il avance sont recoupés plus bas lorsque c'est possible.

Origines familiales et religion

Nayib Bukele est d'origine palestinienne par son père. Pendant la campagne présidentielle de 2018-2019, il a été la cible de commentaires antimusulmans de la part d'opposants, relève le rapport 2019 du Département d'État américain sur la liberté religieuse au Salvador. Des photos le montrant en prière dans une mosquée avec son père et ses frères, convertis à l'islam, ont circulé sur Twitter.

Le même rapport précise que Bukele a répété ne pas avoir de religion déterminée, tout en reconnaissant que son père et ses frères étaient musulmans pratiquants. Selon le Département d'État, ces attaques visaient à retourner l'opinion contre lui dans un pays majoritairement catholique.

Maire de Nuevo Cuscatlán puis de San Salvador

Sa carrière politique commence en mai 2012, quand il devient maire de Nuevo Cuscatlán, petite commune du département de La Libertad, sous l'étiquette du FMLN, le parti de gauche issu de l'ancienne guérilla. La présidence lui attribue un programme de bourses pour les jeunes, une clinique et une bibliothèque municipales, un réseau d'eau potable et l'absence d'homicides pendant son mandat.

En 2015, il est élu maire de San Salvador, la capitale, avec plus de 89 000 voix selon la même source. Son administration y lance le programme « une œuvre par jour », remplace près de 35 000 lampadaires par des éclairages LED et construit le Mercado Cuscatlán pour accueillir les vendeurs ambulants. La présidence met aussi en avant la réhabilitation du centre historique.

Ses critiques répétées contre la direction du FMLN lui valent ensuite d'être exclu du parti, rapporte The Guardian. Il fonde alors le mouvement Nuevas Ideas, puis se présente à la présidentielle sous les couleurs d'un petit parti conservateur, la Grande Alliance pour l'unité nationale (GANA).

L'élection présidentielle de 2019

Le 3 février 2019, Nayib Bukele remporte l'élection présidentielle dès le premier tour. Le Tribunal suprême électoral lui attribuait près de 54 % des voix avec près de 90 % des bulletins dépouillés, selon The Guardian, soit plus que ses deux principaux adversaires réunis. Sa victoire met fin à un quart de siècle de domination de l'ARENA et du FMLN, les deux partis qui alternaient au pouvoir depuis les accords de paix de 1992. La présidence le décrit comme le plus jeune président de l'histoire du pays.

Une présidence contestée sur le plan institutionnel

Le 9 février 2020, Bukele entre dans l'Assemblée législative accompagné de militaires pour presser les députés d'approuver un prêt de 109 millions de dollars destiné à son plan de sécurité, selon Al Jazeera. Des organisations de défense des droits humains condamnent alors une atteinte à la séparation des pouvoirs.

Après la victoire de Nuevas Ideas aux législatives de février 2021, la nouvelle Assemblée démet le 1er mai 2021 tous les juges de la chambre constitutionnelle de la Cour suprême, ainsi que le procureur général, rapporte Al Jazeera. En septembre 2021, la chambre recomposée juge qu'un président peut exercer deux mandats consécutifs, ouvrant la voie à une nouvelle candidature, selon Al Jazeera.

Sur le plan sécuritaire, le gouvernement affirme dans sa lettre d'intention au FMI du 11 février 2025 que le taux d'homicides est passé de 54 pour 100 000 habitants en 2018 à 1,8 en 2024. Cette baisse s'accompagne d'arrestations massives que des organisations de défense des droits humains contestent.

Réélection et réforme constitutionnelle

Bukele quitte temporairement la présidence fin 2023 pour faire campagne, puis remporte l'élection du 4 février 2024 avec une avance écrasante, selon les résultats préliminaires du Tribunal suprême électoral cités par CNN. La Constitution interdisait pourtant la réélection immédiate.

Le 31 juillet 2025, l'Assemblée adopte par 57 voix contre 3 une réforme constitutionnelle qui autorise la réélection présidentielle sans limite, porte le mandat de cinq à six ans et supprime le second tour, rapporte Al Jazeera. La réforme raccourcit aussi le mandat en cours pour regrouper les scrutins présidentiel, législatif et municipal en 2027.

La loi Bitcoin de 2021

En septembre 2021, avec l'entrée en vigueur de la loi Bitcoin, le Salvador devient le premier pays à donner au bitcoin le statut de monnaie ayant cours légal, aux côtés du dollar américain, rappelle le rapport du FMI publié le 3 mars 2025. Le projet devait améliorer l'accès aux services financiers des personnes et entreprises non bancarisées et rendre moins chers et plus rapides les envois de fonds des émigrés, qui représentent 23 % du PIB selon le FMI.

Pour lancer le projet, le gouvernement crée le portefeuille électronique public Chivo et verse à chaque Salvadorien l'équivalent de 30 dollars en bitcoin. Selon le FMI, l'État a aussi acheté des bitcoins et mené un très petit programme de minage confié à la compagnie publique d'électricité CEL. Ses avoirs atteignaient 6 070 bitcoins, soit environ 2 % du PIB, gérés par une agence publique autonome dont l'adresse de stockage a été publiée en avril 2023.

Un usage resté marginal

Le FMI dresse un bilan sévère de l'adoption. Au plus fort du projet, seules 20 % des entreprises acceptaient le bitcoin, qui ne représentait que 4,9 % de leurs ventes, et seulement 1,2 % des envois de fonds passaient par un portefeuille crypto. Le Fonds cite la forte volatilité du cours, l'usage modéré de l'internet mobile et le manque de confiance dans la technologie. El País rapportait en 2023 que des centaines de comptes Chivo avaient été piratés.

Le recul négocié avec le FMI

Pour obtenir un programme de 40 mois du FMI, d'environ 1,4 milliard de dollars, le Salvador a réformé la loi Bitcoin. Selon le FMI, la réforme retire au bitcoin la notion de monnaie et les attributs essentiels du cours légal : son acceptation devient volontaire pour le secteur privé, son usage par le secteur public est encadré et les impôts ne se paient plus qu'en dollars. L'accord a été approuvé en février 2025.

Dans son rapport de revue publié le 15 juillet 2025, le FMI indique que les autorités respectent leur engagement de ne pas accumuler volontairement de bitcoins ni d'émettre de dette indexée sur le bitcoin. Un critère de non-accumulation a toutefois été manqué de peu, en raison des variations des dépôts en bitcoin des clients de Chivo. Le programme prévoit la fin de la participation publique dans Chivo.