Crash du TAO : le départ de Covenant AI de Bittensor et les accusations contre Jacob Steeves

Le communiqué de Covenant AI

Le 9 avril 2026 à 23 h 12 UTC, Covenant AI a publié sur X un texte intitulé « Statement from Covenant AI », signé par son fondateur Sam Dare. L'équipe y annonce son départ du réseau Bittensor, un protocole où des sous-réseaux spécialisés se disputent les émissions du jeton TAO.

Covenant AI opérait notamment le sous-réseau 3, connu sous le nom de Templar. Son communiqué met en avant Covenant-72B, un modèle de 72 milliards de paramètres entraîné sans autorisation préalable par plus de 70 contributeurs indépendants sur du matériel grand public, présenté comme « le plus grand pré-entraînement décentralisé de LLM de l'histoire ».

Ce que Covenant AI reproche à Jacob Steeves

Le communiqué vise nommément Jacob Steeves, cofondateur de Bittensor, connu sous le pseudonyme Const. Selon Covenant AI, il a suspendu les émissions de ses sous-réseaux, retiré à l'équipe ses droits de modération sur ses propres espaces communautaires, déprécié son infrastructure sans procédure et vendu des jetons pour faire pression.

« Quand un seul acteur peut suspendre les émissions d'un sous-réseau, passer outre l'autorité d'un propriétaire sur ses propres espaces communautaires, déprécier publiquement des projets sans procédure et utiliser des ventes de jetons comme mécanisme coercitif pour obtenir l'obéissance, ce n'est pas de la décentralisation. » (traduction du communiqué de Covenant AI)

Le texte qualifie la structure de gouvernance de Bittensor, dite du « triumvirat », de théâtre de la décentralisation. D'après Cointelegraph, la documentation du protocole décrit un système transitoire dans lequel un triumvirat d'employés de l'Opentensor Foundation détient des permissions racine aux côtés d'un sénat.

L'ampleur du crash du TAO

La réaction du marché a été immédiate. Le TAO a perdu environ 18 % en 24 heures le 10 avril au matin, selon les données de CoinMarketCap citées par Cointelegraph.

Sur une fenêtre plus courte, Bitcoin.com News mesure une baisse de 25 % en moins de six heures, de 337 à 253 dollars. Le média chiffre à environ 650 millions de dollars la capitalisation effacée, à 9,1 millions de dollars les positions longues liquidées le 10 avril, et à 1,72 milliard de dollars le volume échangé ce jour-là, contre 500 millions en moyenne plus tôt dans le mois.

La chute intervenait après une forte hausse. Selon CoinDesk, le TAO avait progressé d'environ 90 % en mars 2026, de 180 à plus de 332 dollars, porté notamment par les propos favorables de Jensen Huang, PDG de Nvidia, sur l'entraînement décentralisé et par les résultats de Covenant-72B.

La réponse de Jacob Steeves

Jacob Steeves a contesté les accusations sur X. Selon Cointelegraph, il a affirmé ne pas pouvoir suspendre les émissions d'un sous-réseau et ne disposer d'aucun privilège au-delà de celui d'un détenteur de TAO. Il a justifié ses ventes par le fait que les sous-réseaux concernés « ne fonctionnaient pas » et brûlaient la quasi-totalité de leurs émissions, et a chiffré ces ventes à « moins de 1 % » de ce qu'il avait investi dans les équipes de Covenant.

Dans les jours suivants, il a qualifié le départ de Sam Dare de « profonde trahison », selon Bitcoin.com News. Le média rapporte qu'il a présenté ses excuses aux détenteurs ayant subi des pertes, rejeté les accusations de centralisation comme infondées et proposé un mécanisme de mise verrouillée, permettant aux propriétaires de sous-réseaux de bloquer leurs jetons sur une durée définie pour empêcher les sorties brutales.

Ce que révèle le « drama » Bittensor

L'affaire porte sur un point central du projet : la capacité d'un fondateur à peser seul sur un réseau présenté comme décentralisé. Les deux versions restent contradictoires. Covenant AI décrit des décisions unilatérales, Jacob Steeves des droits qu'il n'a pas. Aucune décision d'une instance indépendante n'a tranché ce désaccord.

Le cas montre aussi l'exposition du TAO à quelques acteurs : le départ d'une seule équipe de sous-réseau a suffi à effacer des centaines de millions de dollars de capitalisation en quelques heures.

Ce qui s'est passé depuis

Le 28 septembre 2026, lors de l'Exploit Summit de Bittensor, Jacob Steeves a présenté les jetons Gamma, des crédits que les sous-réseaux créent en brûlant leurs propres jetons Alpha pour payer le calcul, l'inférence ou le stockage d'autres sous-réseaux, selon Startup Fortune. Le même média indique que le TAO s'échangeait autour de 309 à 312 dollars début octobre 2026, au-dessus de ses plus bas d'avril mais loin de son record proche de 760 dollars.

Aucun prix futur du TAO n'est prévisible. Son cours dépend notamment de la confiance dans la gouvernance du réseau et du maintien des équipes qui y opèrent des sous-réseaux.