Arbitrum (ARB) : fonctionnement du layer 2 d'Ethereum et rôle du jeton

Qu'est-ce qu'Arbitrum ?

Arbitrum est une solution de seconde couche (layer 2) conçue pour augmenter la capacité d'Ethereum. Selon sa documentation technique, Arbitrum est un optimistic rollup : les transactions sont exécutées sur Arbitrum, puis regroupées, compressées et publiées sur Ethereum. Les frais par transaction baissent, car Ethereum ne traite plus chaque opération une à une, mais un lot entier.

Le nom désigne aujourd'hui plusieurs réseaux. La documentation d'Arbitrum distingue Arbitrum One, un rollup exploité par l'Arbitrum Foundation, Arbitrum Nova, une chaîne AnyTrust aux frais plus bas, et les chaînes Arbitrum (anciennement Orbit), que des équipes tierces déploient avec leurs propres réglages d'exécution, de frais et de gouvernance, en couche 2 sur Ethereum ou en couche 3 sur une autre chaîne.

Origine du projet

Arbitrum part d'un travail universitaire. L'article « Arbitrum: Scalable, private smart contracts », signé par Harry Kalodner, Steven Goldfeder, Xiaoqi Chen, S. Matthew Weinberg et Edward W. Felten, chercheurs à l'université de Princeton, est présenté au symposium USENIX Security en août 2018. Il décrit déjà le principe central : les parties s'accordent hors chaîne sur l'état d'une machine virtuelle, et un protocole de contestation tranche les désaccords sur la chaîne.

L'entreprise Offchain Labs développe ensuite la technologie. Selon le suivi de L2BEAT, Arbitrum One ouvre à tous les utilisateurs le 31 août 2021. Un an plus tard, le 31 août 2022, la mise à jour Nitro remplace l'ancienne machine virtuelle par une exécution fondée sur le code d'Ethereum, ce qui améliore la compression des données et la compatibilité avec les outils existants.

Comment fonctionne un optimistic rollup

Le fonctionnement repose sur deux rôles décrits par la documentation de Nitro.

Le séquenceur

Le séquenceur reçoit les transactions, les place dans un ordre définitif et publie cette séquence. Il la diffuse en temps réel, puis poste périodiquement des lots compressés sur Ethereum. Depuis le 14 mars 2024, selon L2BEAT, Arbitrum One publie ces lots sous forme de blobs, un format de données moins coûteux introduit par la mise à jour EIP-4844 d'Ethereum.

Les validateurs et la période de contestation

Le mot « optimiste » vient du mode de validation. Un validateur publie sur Ethereum une assertion sur le nouvel état de la chaîne. Les autres participants peuvent la contester. Si personne ne le fait pendant la période de contestation de 6,4 jours, l'assertion est confirmée. En cas de désaccord, une preuve de fraude interactive départage les parties en réduisant le litige à une seule étape de calcul, que la chaîne principale vérifie.

Ce délai a une conséquence pratique : un retrait d'Arbitrum One vers Ethereum par le pont natif prend environ une semaine, le temps que la période de contestation s'écoule.

Depuis le 15 février 2025, selon L2BEAT, Arbitrum One utilise BoLD. D'après la documentation de BoLD, ce protocole ouvre la validation à tous : n'importe qui peut valider l'état de la chaîne et ouvrir une contestation, alors que ce rôle était auparavant réservé à une liste de validateurs autorisés.

Compatibilité avec Ethereum

Arbitrum One est compatible avec la machine virtuelle d'Ethereum (EVM). Les contrats intelligents écrits pour Ethereum s'y déploient sans réécriture, et les portefeuilles et outils de développement habituels fonctionnent. Les frais de transaction se paient en ETH, la monnaie native du réseau selon le guide du pont Arbitrum.

La mise à jour Stylus ajoute une seconde machine virtuelle. Selon sa documentation, elle exécute du WebAssembly : les développeurs peuvent écrire des contrats en Rust, en C ou en C++, qui cohabitent avec les contrats EVM.

Le jeton ARB

Un jeton de gouvernance

ARB ne sert pas à payer les frais du réseau. Selon l'Arbitrum Foundation, les membres de l'ArbitrumDAO utilisent ARB pour voter sur les propositions d'amélioration (AIP), avec un poids proportionnel aux jetons détenus ou délégués.

La constitution de l'ArbitrumDAO place sous cette gouvernance Arbitrum One, Arbitrum Nova et toute chaîne autorisée par la DAO. Elle prévoit aussi un Conseil de sécurité de 12 membres, signataires d'un portefeuille multisignature, répartis en deux groupes de six renouvelés par élection tous les douze mois. Neuf signatures sur douze sont nécessaires pour ses actions, y compris les interventions d'urgence.

Distribution initiale

Selon la documentation de l'Arbitrum Foundation, l'offre initiale est de 10 milliards d'ARB, avec une inflation plafonnée à 2 % par an. Elle se répartit ainsi :

• trésorerie de l'ArbitrumDAO : 35,28 % ;
• équipe, contributeurs et conseillers : 26,94 % ;
• investisseurs : 17,53 % ;
• airdrop aux utilisateurs : 11,62 % ;
• Arbitrum Foundation : 7,5 % ;
• airdrop aux DAO de l'écosystème : 1,13 %.

L'airdrop a eu lieu le 23 mars 2023 : 1,162 milliard d'ARB pour les utilisateurs et 113 millions pour les DAO. La période de réclamation s'est close le 24 septembre 2023.

Calendrier de déblocage

Les jetons de l'équipe, des contributeurs et des investisseurs se débloquent sur quatre ans à partir du 16 mars 2023, selon la page consacrée à l'offre d'ARB. Le premier déblocage a eu lieu le 16 mars 2024, suivi de déblocages mensuels. Ce calendrier mène jusqu'en mars 2027 et augmente progressivement le nombre de jetons en circulation.

Acheter et conserver de l'ARB depuis la France

En France, seuls les prestataires de services sur crypto-actifs (PSCA) agréés peuvent proposer l'achat, la vente ou la conservation de cryptomonnaies. L'AMF rappelle que la période transitoire du règlement européen MiCA, qui permettait aux anciens PSAN de continuer à exercer, a pris fin le 1er juillet 2026. Le statut d'une plateforme se vérifie sur les listes blanches de l'AMF et dans le registre publié par l'ESMA.

ARB existe à la fois sur Ethereum et sur Arbitrum One. Il peut être conservé sur la plateforme d'achat ou transféré vers un portefeuille personnel compatible avec ces réseaux. Dans ce second cas, le détenteur garde seul ses clés privées, et leur perte rend les fonds irrécupérables. Un transfert entre Ethereum et Arbitrum exige de choisir le bon réseau à l'envoi.

ARB reste un actif volatil, sans garantie de valeur. Les plus-values réalisées lors d'une cession se déclarent à l'administration fiscale avec le formulaire 2086, au titre de l'article 150 VH bis du Code général des impôts.