Tap-to-earn : comment fonctionnent les jeux crypto sur Telegram

Ce qu'est un jeu tap-to-earn

Un jeu tap-to-earn (« taper pour gagner ») repose sur une mécanique minimale : chaque appui sur un bouton fait monter un compteur de points. Le joueur accumule ces points, améliore sa production avec des bonus et des missions, puis attend qu'ils soient convertis en jetons sur une blockchain lors d'un airdrop, c'est-à-dire une distribution gratuite de jetons.

Le format est une déclinaison du play-to-earn. La différence tient à la simplicité du jeu et à son mode de distribution : il n'y a rien à installer, tout se passe dans la messagerie Telegram. Les points accumulés n'ont aucune valeur tant que l'éditeur n'a pas créé de jeton ni obtenu sa cotation sur une plateforme d'échange.

Pourquoi ces jeux vivent dans Telegram

Ces jeux sont des mini-apps Telegram. Selon la documentation officielle de Telegram, une mini-app est une application web écrite en JavaScript, lancée depuis un bot, un bouton de menu ou un lien direct, et affichée sans quitter la messagerie. Le joueur ouvre le bot du jeu, lance l'application et commence à jouer avec son compte Telegram existant.

La plupart des jeux du genre ont émis leur jeton sur TON (The Open Network). Cette blockchain est née d'un projet de Telegram, abandonné par l'entreprise après une action de la SEC. Le régulateur américain a annoncé le 26 juin 2020 que Telegram restituerait 1,2 milliard de dollars aux investisseurs de son jeton Gram et paierait une amende de 18,5 millions de dollars. Le développement de TON a ensuite été repris par une communauté indépendante de Telegram.

Notcoin, le jeu qui a lancé le format

Notcoin a été lancé en janvier 2024. Selon Decrypt, il a réuni 35 millions de joueurs en trois mois. Le principe se limitait à tapoter une pièce pour accumuler des points.

Binance a présenté Notcoin comme le 54e projet de son Launchpool, en le décrivant comme un jeton communautaire ayant attiré des utilisateurs vers le web3 par une mécanique de minage par tapotement. La plateforme a ouvert la cotation du jeton NOT le 16 mai 2024 à 12 h UTC.

Avant la cotation, les points du jeu ont été convertis en jetons. Selon Decrypt, le ratio retenu était de 1 000 pièces de jeu pour 1 NOT. Ce lancement a servi de modèle : d'autres éditeurs ont repris la même séquence, avec une phase de jeu gratuite, une conversion des points puis une cotation sur les grandes plateformes.

Hamster Kombat, l'airdrop le plus large du genre

Hamster Kombat place le joueur dans le rôle du dirigeant d'une plateforme d'échange fictive. Il tapote pour gagner des pièces, achète des « cartes » qui augmentent ses revenus passifs et accomplit des tâches quotidiennes.

À la fin de la première saison, l'équipe a publié ses chiffres sur son compte officiel : plus de 300 millions de personnes avaient rejoint le jeu depuis le 26 mars 2024, 131 millions étaient éligibles à l'airdrop et environ 2,3 millions avaient été bannies pour triche. Plus de la moitié des inscrits ne recevaient donc rien.

Le jeton HMSTR a été coté sur Binance le 26 septembre 2024 à 12 h UTC, après une phase de Launchpool. Binance indiquait une offre totale de 100 milliards de HMSTR, dont 3 % distribués aux utilisateurs de son Launchpool.

Catizen et la vague de l'automne 2024

Catizen est un jeu sur le thème des chats : le joueur fusionne des chats de même niveau pour en obtenir un plus productif. Il a suivi le même parcours que ses prédécesseurs. D'après l'annonce de Binance, le jeton CATI a une offre fixe de 1 milliard d'unités. 43 % sont réservés à l'airdrop et à l'écosystème, dont 34 % pour les joueurs et 9 % pour le Launchpool. La cotation a ouvert le 20 septembre 2024 à 11 h UTC.

D'autres jeux lancés pendant l'engouement de 2024 n'ont pas tenu leur calendrier. Selon Decrypt, TapSwap et Yescoin n'avaient toujours pas lancé de jeton à la fin de l'année. Tomarket avait changé de blockchain une semaine avant son lancement.

Ce que les joueurs ont réellement reçu

L'écart entre les promesses et les montants distribués a été le principal motif de critique. Selon Decrypt, de nombreux joueurs de Hamster Kombat ont reçu l'équivalent de quelques dollars. Catizen a modifié les règles de son airdrop en faveur des joueurs payants, ce qui a provoqué la colère d'une partie de sa communauté. Le même média relevait aussi le recul du nombre de joueurs de Hamster Kombat et le retard de près de deux mois de sa deuxième saison.

Le montant final d'un airdrop dépend de facteurs que le joueur ne contrôle pas : la part de l'offre réservée aux joueurs, le nombre de participants retenus, les critères d'exclusion fixés par l'éditeur et le cours du jeton au moment de la vente. Un nombre élevé de points ne garantit aucun montant. Plusieurs jeux ont aussi réservé une partie des jetons aux joueurs qui avaient dépensé de l'argent dans le jeu.

Les risques documentés

Logiciels malveillants

Le 23 juillet 2024, les chercheurs d'ESET ont décrit plusieurs menaces exploitant la popularité de Hamster Kombat. Un logiciel espion Android baptisé Ratel se faisait passer pour le jeu et circulait via un canal Telegram non officiel ; il pouvait lire les SMS et en envoyer. De faux magasins d'applications redirigeaient vers des publicités indésirables. Sur Windows, des dépôts GitHub proposant des « bots de farming » et des auto-clickers distribuaient en réalité le voleur de données Lumma Stealer, qui cible notamment les portefeuilles de cryptomonnaies.

Escroqueries et mises en garde officielles

En Iran, où le jeu a connu un fort succès, les autorités ont mis en garde la population contre ses promesses de gains, selon Iran International. Les fausses ventes de codes ou de cartes de jeu font partie des fraudes rapportées autour du phénomène.

Valeur incertaine et temps passé

Les points n'ont pas de valeur garantie et le jeton, s'il voit le jour, peut perdre l'essentiel de son prix après la cotation. La conception même de ces jeux, avec missions quotidiennes, parrainage et récompenses à intervalles fixes, vise à maximiser le temps passé dans l'application.

Les points de vigilance

• Seul le bot officiel d'un jeu, accessible depuis Telegram, distribue les points ; les applications à télécharger hors de Telegram et les « auto-clickers » sont des vecteurs de logiciels malveillants identifiés par ESET.
• Un jeu tap-to-earn ne demande ni phrase de récupération ni clé privée ; une telle demande signale une tentative de vol.
• La répartition des jetons, les critères d'éligibilité et la date de cotation ne sont fiables que lorsqu'ils sont publiés par l'éditeur ou par la plateforme qui cote le jeton.
• Les achats intégrés n'assurent aucun montant d'airdrop.