Monero (XMR) : fonctionnement, histoire et confidentialité de la crypto

Monero en bref

Monero (XMR) est une cryptomonnaie à preuve de travail conçue pour rendre les transactions confidentielles par défaut. Sur Bitcoin ou Ethereum, l'expéditeur, le destinataire et le montant de chaque transaction restent lisibles par tous sur la blockchain. Sur Monero, ces trois informations sont masquées pour toutes les transactions, sans option à activer. Le projet est open source et maintenu par une communauté de contributeurs.

Le nom vient de l'espéranto, où « monero » signifie « pièce ». Selon la page de présentation officielle du projet, Monero a été lancé en avril 2014, sans préminage ni « instamine », et aucune part de la récompense de bloc ne revient aux développeurs.

Origines : un fork de Bytecoin

Monero repose sur CryptoNote, un protocole décrit dans le livre blanc « CryptoNote v 2.0 », daté du 17 octobre 2013 et signé du pseudonyme Nicolas van Saberhagen. Ce document part d'un constat : les transactions de Bitcoin sont publiques et donc traçables. Il propose deux propriétés à garantir, l'intraçabilité des paiements entrants et l'impossibilité de relier deux paiements sortants à une même personne.

Le 9 avril 2014, un utilisateur nommé « thankful_for_today » a annoncé sur le forum Bitcointalk le lancement de Bitmonero (BMR), présenté comme « un fork de Bytecoin », la première monnaie fondée sur CryptoNote. Le lancement était fixé au 18 avril 2014, à partir d'un nouveau bloc de genèse. L'annonce prévoyait des blocs d'une minute et une offre maximale de 18,5 millions de pièces, des paramètres modifiés par la suite. La communauté a ensuite repris le développement et le projet a pris le nom de Monero.

Qui développe Monero

Monero n'a ni société émettrice ni fondation qui contrôle le protocole. Le développement passe par le dépôt public du projet sur GitHub, et les évolutions du protocole sont appliquées lors de mises à niveau du réseau programmées à l'avance.

Riccardo Spagni, connu sous le pseudonyme « fluffypony », a été le mainteneur principal pendant les cinq premières années. Le projet a annoncé en décembre 2019, dans une mise à jour sur les responsabilités techniques, qu'il quittait ce rôle au profit du contributeur « Snipa », tout en restant mainteneur de secours.

Comment Monero masque les transactions

La confidentialité de Monero combine plusieurs techniques, chacune masquant une partie de la transaction.

Les signatures de cercle : masquer l'expéditeur

Une signature de cercle (ring signature) peut être produite par n'importe quel membre d'un groupe de clés, sans qu'il soit possible de savoir lequel a signé. Monero mélange la sortie réellement dépensée avec d'autres sorties tirées de la blockchain, appelées leurres. Pour un observateur, tous les membres du cercle sont également plausibles.

Les adresses furtives : masquer le destinataire

Avec les adresses furtives, l'expéditeur crée une adresse aléatoire à usage unique pour chaque paiement, pour le compte du destinataire. Le destinataire peut publier une seule adresse publique, mais les fonds reçus n'apparaissent jamais sous cette adresse dans la blockchain.

RingCT : masquer les montants

Les transactions confidentielles de cercle (RingCT) chiffrent les montants. Selon le tableau des mises à niveau du dépôt officiel, les transactions RingCT ont été autorisées le 5 janvier 2017, puis rendues obligatoires le 16 septembre 2017, avec une taille de cercle minimale de 5.

La clé de lecture : une transparence choisie

Chaque compte Monero dispose d'une clé de lecture privée (view key). La partager permet à un tiers, par exemple un auditeur ou un service fiscal, de voir les transactions entrantes d'une adresse. Les transactions sortantes ne sont pas visibles de façon fiable avec cette seule clé.

Minage et émission

Monero fonctionne en preuve de travail, avec un bloc toutes les deux minutes environ. Depuis le 30 novembre 2019, le réseau utilise RandomX, un algorithme conçu pour les processeurs classiques (CPU) et pour rendre inefficaces les machines de minage spécialisées (ASIC). Les précédents changements d'algorithme, en avril 2018 puis en mars 2019, visaient déjà à écarter ces machines.

L'émission comporte deux phases. Selon la documentation officielle, environ 18,132 millions de XMR ont été émis jusqu'à la fin mai 2022. Depuis, une émission résiduelle (tail emission) fixe la récompense à 0,6 XMR par bloc, sans date de fin. Le projet indique que l'inflation qui en résulte est inférieure à 1 % par an et tend vers zéro avec le temps. Ce choix vise à garantir aux mineurs une rémunération permanente, là où Bitcoin plafonne son offre à 21 millions d'unités.

Les grandes mises à niveau du protocole

Le dépôt officiel de Monero recense les mises à niveau du réseau. Les principales :

• Mars 2016 : taille de cercle minimale de 3 et passage à des blocs de 120 secondes.
• Janvier 2017 : introduction des transactions RingCT.
• Septembre 2017 : RingCT obligatoire, taille de cercle minimale de 5.
• Avril 2018 : nouvelle variante de l'algorithme CryptoNight et taille de cercle minimale de 7.
• Octobre 2018 : activation des Bulletproofs, des preuves cryptographiques qui réduisent la taille des transactions. La version 0.13 fixe aussi la taille de cercle à 11 et facture les frais à l'octet.
• Novembre 2019 : passage à RandomX.
• Octobre 2020 : nouveau format de signature CLSAG.
• Août 2022 : taille de cercle portée à 16, Bulletproofs+ et « view tags », qui accélèrent la synchronisation des portefeuilles.

Au 2 octobre 2026, ce tableau ne mentionne aucune mise à niveau du réseau postérieure à août 2022. Les versions publiées depuis, jusqu'à la 0.18.5.1 de juillet 2026, relèvent de la même génération du logiciel, selon la page de téléchargement officielle.

Usages et limites

La confidentialité par défaut rend Monero fongible : comme aucune unité ne porte d'historique visible, aucune ne peut être écartée en raison de son passé. C'est l'argument central du projet pour un usage comme moyen de paiement.

Cette opacité attire aussi l'attention des autorités, qui ne peuvent pas suivre les flux comme sur une blockchain transparente. En septembre 2020, le service d'enquêtes criminelles de l'administration fiscale américaine (IRS) a proposé jusqu'à 625 000 dollars à des prestataires capables de développer des outils de traçage de Monero et des transactions de couche 2, selon Vice.

La protection dépend aussi de la taille des cercles : plus les leurres sont nombreux, plus l'expéditeur réel est difficile à isoler. La taille minimale est passée de 3 en 2016 à 16 en 2022.

Plateformes et régulation

La conformité aux règles de lutte contre le blanchiment conduit plusieurs plateformes à ne pas proposer Monero. Binance a retiré toutes ses paires XMR (XMR/BNB, XMR/BTC, XMR/ETH et XMR/USDT) le 20 février 2024 à 3 h UTC, selon son annonce officielle. Le texte ne donne pas de motif propre à Monero et renvoie aux critères généraux de revue de la plateforme, parmi lesquels les exigences réglementaires.

Le protocole lui-même ne dépend d'aucune plateforme : les nœuds et les portefeuilles fonctionnent sans intermédiaire.

Portefeuilles

Le projet publie deux portefeuilles officiels open source sur sa page de téléchargement : un portefeuille graphique (GUI), destiné aux débutants comme aux utilisateurs avancés, et un portefeuille en ligne de commande (CLI). Les deux sont compatibles avec les portefeuilles matériels Ledger (Nano S, Nano S Plus, Nano X) et Trezor (Model T, Safe 3, Safe 5). Monero n'utilise pas les standards d'Ethereum : les portefeuilles conçus pour les jetons ERC-20 ne gèrent pas les XMR.