NEAR Protocol (NEAR) : fonctionnement, jeton et histoire de la blockchain

Qu'est-ce que NEAR Protocol ?

NEAR Protocol est une blockchain de couche 1 (layer 1) à preuve d'enjeu (proof of stake). Son jeton natif, le NEAR, sert à payer les transactions, à rémunérer les validateurs et à réserver de l'espace de stockage sur le réseau. La documentation officielle du projet présente NEAR comme une chaîne fragmentée (sharding), dont les transactions atteignent leur finalité en 1,3 seconde environ, pour des frais inférieurs à un centime par opération.

Les contrats intelligents s'écrivent en Rust ou en JavaScript. Les comptes portent des noms lisibles, du type alice.near, plutôt qu'une longue adresse hexadécimale. La même page revendique cinq ans de disponibilité continue, 4 milliards de transactions traitées et un record de plus de 13 millions de transactions en une journée. Ces chiffres sont publiés par le projet lui-même.

Origines et fondateurs

NEAR a été cofondé par Alexander Skidanov et Illia Polosukhin. Selon TechCrunch, Alexander Skidanov est passé par Microsoft et MemSQL, et Illia Polosukhin par Google, où il a contribué à TensorFlow.

Illia Polosukhin figure parmi les huit auteurs de l'article de recherche « Attention Is All You Need », déposé sur arXiv le 12 juin 2017. Ce texte introduit l'architecture Transformer, à la base de la plupart des grands modèles de langage actuels. Ce lien avec la recherche en intelligence artificielle explique en partie le discours du projet autour de l'IA.

Toujours selon TechCrunch, NEAR a levé 21,6 millions de dollars en mai 2020 lors d'un tour mené par Andreessen Horowitz (a16z), avec notamment Pantera Capital et Electric Capital. Le réseau principal (mainnet) a été déployé le 4 mai 2020.

Comment fonctionne le réseau NEAR ?

Le sharding Nightshade

Le mécanisme de fragmentation de NEAR porte le nom de Nightshade. Le réseau répartit l'état de la blockchain entre plusieurs fragments (shards) qui traitent leurs transactions en parallèle. Chaque bloc agrège des « chunks », un par fragment, produits par des validateurs différents.

Depuis la proposition NEP-509 « Stateless validation Stage 0 », créée le 19 septembre 2023 et passée au statut final, les validateurs n'ont plus besoin de conserver localement l'état de chaque fragment. Le texte l'énonce ainsi : « validators do not need to have state locally to validate chunks ». Des validateurs de chunks reçoivent une preuve de l'état nécessaire (state witness), vérifient la transition et envoient une approbation. Un chunk n'entre dans un bloc qu'avec les approbations des deux tiers de l'enjeu concerné.

La liste des propositions d'amélioration (NEP) montre que ce chantier se poursuit : Resharding v2 (NEP-508), Resharding V3 (NEP-568), contrôle de congestion inter-fragments (NEP-539), planificateur de bande passante entre fragments (NEP-584) et resharding dynamique (NEP-639) sont tous au statut final.

Validateurs et époques

La sécurité du réseau repose sur la preuve d'enjeu. D'après la page consacrée aux validateurs, les 100 premiers validateurs produisent les blocs et les chunks. Les validateurs suivants se limitent à valider et approuver des chunks, sans suivre de fragment, ce qui abaisse la barrière d'entrée. Le prix d'un siège dépend de la 300e plus grosse proposition d'enjeu, avec un plancher de 25 500 NEAR. Un validateur malhonnête s'expose au slashing : tout ou partie de son enjeu est détruit.

Le réseau s'organise en époques de 43 200 blocs, pour un bloc produit toutes les 0,6 seconde environ selon la documentation.

Comptes et clés d'accès

Le modèle de comptes distingue trois types : les comptes nommés (alice.near), les comptes implicites dérivés d'une clé privée, et des comptes compatibles avec les portefeuilles Ethereum. Un compte peut porter plusieurs clés : une clé « FullAccess » donne le contrôle total, une clé « FunctionCall » n'autorise que l'appel de certains contrats. Une application peut ainsi signer des opérations limitées sans détenir la clé principale de l'utilisateur.

À quoi sert le jeton NEAR ?

La documentation sur les jetons attribue trois fonctions au NEAR : sécuriser le réseau par le staking, servir d'unité de compte pour les transactions et le stockage, et servir de moyen d'échange.

Frais de transaction

Chaque transaction se paie en NEAR. Selon la spécification économique (Nomicon), 30 % du gaz consommé par l'exécution d'un contrat revient au compte de ce contrat ; le reste est brûlé. Les validateurs ne touchent pas les frais : la documentation précise que leurs récompenses viennent de l'émission de nouveaux jetons, au même rythme quel que soit le volume de frais collectés.

Stockage

Stocker des données sur NEAR immobilise des jetons. Le mécanisme de « storage staking » fixe le prix à 10¹⁹ yoctoNEAR par octet, soit 100 kilo-octets par NEAR. Le propriétaire d'un contrat doit bloquer des jetons à hauteur des données que ce contrat conserve.

Staking et émission

L'offre initiale était fixée à 1 milliard de NEAR (10³³ yoctoNEAR) dans la spécification économique. Le paramètre de récompense y est aujourd'hui de 2,5 % par an. La NEP-509, dans sa version 1.0.1 du 29 octobre 2025, a corrigé le taux de récompense du protocole de 5 % à 2,5 % par an. La page des validateurs indique un minimum annuel garanti de 2,5 %, qui peut être dépassé quand une partie des validateurs ne remplit pas son rôle.

Les détenteurs qui ne valident pas eux-mêmes délèguent leurs jetons à des pools de staking, des contrats intelligents dont le code est public. D'après la documentation du staking, le retrait des jetons délégués demande quatre époques, et l'opérateur du pool prélève une commission qu'il fixe lui-même.

Interopérabilité et abstraction des chaînes

Aurora est un environnement compatible avec la machine virtuelle d'Ethereum (EVM), construit sur NEAR. Il permet de déployer des applications Ethereum avec les outils habituels, comme Hardhat, en s'appuyant sur l'infrastructure de NEAR.

Les Chain Signatures permettent à un compte NEAR de signer des transactions sur d'autres blockchains grâce à un service de calcul multipartite (MPC). La documentation cite Bitcoin, Solana, Cosmos, XRP, Aptos, Sui et les réseaux compatibles EVM.

Les NEAR Intents reposent sur un autre principe : l'utilisateur exprime le résultat qu'il souhaite, des teneurs de marché (solvers) proposent un prix, et l'opération retenue est réglée par un contrat « Verifier » déployé sur NEAR.

Produits financiers et régulation

Le 1er juillet 2025, Bitwise a coté le Bitwise NEAR Staking ETP (ISIN DE000A4A5GV2) sur Xetra, la place de la Deutsche Börse. Selon l'émetteur, le produit est adossé à des NEAR conservés hors ligne, une partie des jetons est mise en staking, et les frais annuels atteignent 0,85 %.

La cotation d'un tel produit ne vaut pas avis sur le jeton. Le protocole ne garantit aucun rendement : la récompense de staking dépend de l'émission du protocole, de la part de jetons stakés et de la commission du validateur choisi.

Limites à connaître

Plusieurs points relèvent de la conception même du réseau. Le sharding et la validation sans état ajoutent de la complexité : la série de propositions consacrées au resharding et à la congestion entre fragments montre que l'équipe continue d'ajuster ces mécanismes. Les chiffres d'activité mis en avant (transactions, disponibilité) proviennent du projet et non d'un audit indépendant. Enfin, l'entrée dans l'ensemble des producteurs de blocs reste limitée aux 100 premiers validateurs par l'enjeu, les autres se contentant de valider des chunks.