Solana (SOL) : fonctionnement, histoire et limites de la blockchain

Une blockchain conçue autour du temps

Solana est une blockchain publique dont la cryptomonnaie native s'appelle SOL. Son point de départ est un livre blanc signé par Anatoly Yakovenko, « Solana: A new architecture for a high performance blockchain ». Le document propose une « preuve d'historique » (Proof of History, PoH), présentée comme une preuve qui permet de vérifier l'ordre des événements et le temps écoulé entre eux.

Le premier bloc du réseau principal, le bloc 0, porte l'horodatage du 16 mars 2020 à 14 h 29 UTC, d'après la méthode getBlockTime interrogée sur le nœud public de Solana. Le réseau a longtemps porté le nom de « mainnet beta », un rappel de son statut expérimental à l'origine.

Le Proof of History et le consensus

Dans la plupart des blockchains, chaque nœud se fie à sa propre horloge. Le livre blanc part de ce constat : sans source de temps commune, deux participants peuvent accepter ou rejeter un même message de façon différente. Le PoH répond à ce problème par une suite de hachages SHA-256 calculés les uns après les autres. Chaque résultat sert d'entrée au calcul suivant. La chaîne obtenue prouve qu'un certain temps s'est écoulé et fixe l'ordre des transactions qui y sont insérées.

Le livre blanc précise que le PoH ne remplace pas le consensus : il s'utilise avec un algorithme de preuve d'enjeu (Proof of Stake) pour réduire le volume de messages échangés entre validateurs. Le même document calcule un débit théorique de 710 000 transactions par seconde sur un réseau à 1 gigabit par seconde. Ce chiffre est une limite de laboratoire, pas un débit mesuré sur le réseau réel.

Sur le réseau en production, le consensus repose sur Tower BFT, une variante de tolérance aux fautes byzantines adossée au PoH. Selon la proposition d'amélioration SIMD-0326, ce système atteint la finalité en 12,8 secondes. Les blocs, eux, sont produits beaucoup plus vite : Visa cite des temps de bloc de 400 millisecondes dans son communiqué du 5 septembre 2023.

L'exécution parallèle avec Sealevel

Le second choix technique de Solana concerne l'exécution des programmes, l'équivalent des contrats intelligents. Le moteur s'appelle Sealevel. D'après la présentation publiée par Solana, chaque transaction déclare à l'avance tous les comptes qu'elle lira ou modifiera. Deux transactions qui ne touchent pas aux mêmes comptes peuvent donc s'exécuter en même temps. Plusieurs transactions qui se contentent de lire le même état aussi.

Le même texte oppose ce modèle à celui de l'EVM d'Ethereum, qui traite les modifications de contrats une par une.

La documentation officielle des transactions fixe les contraintes de ce modèle : une transaction standard pèse au plus 1 232 octets, soit la taille minimale d'un paquet IPv6 moins les en-têtes réseau, et elle reste valable pendant 150 slots.

Le token SOL : frais, émission et offre

Le SOL sert à payer les frais de transaction et à participer au staking, c'est-à-dire à déléguer des jetons à un validateur pour sécuriser le réseau. La documentation des frais donne les règles :

• des frais de base de 5 000 lamports par signature, un lamport valant un milliardième de SOL ;
• la moitié de ces frais de base est brûlée, l'autre moitié revient au validateur ;
• des frais de priorité optionnels, calculés selon les unités de calcul demandées, reviennent en totalité au validateur.

L'émission de nouveaux SOL suit un calendrier dégressif. Selon la documentation sur l'inflation, le taux initial était de 8 % par an. Il baisse de 15 % chaque année jusqu'à un plancher fixe de 1,5 % par an. Les SOL émis vont aux validateurs et aux stakers ; les récompenses sont distribuées à chaque époque, soit environ deux jours.

Le 2 octobre 2026, à l'époque 1047, le nœud public de Solana indiquait un taux d'inflation de 3,62 % via la méthode getInflationRate. À la même date, la méthode getSupply renvoyait une offre totale d'environ 635,07 millions de SOL, dont 588,08 millions en circulation.

Validateurs et décentralisation

Le réseau est maintenu par des validateurs qui votent sur les blocs. Le 2 octobre 2026, la méthode getVoteAccounts recensait 684 comptes de vote, dont 672 actifs et 12 en retard.

La Solana Foundation se donne pour mission de rendre le protocole le plus résistant possible à la censure. Elle suit un indicateur, la « superminorité » : le nombre minimal de nœuds qu'il faudrait compromettre en même temps pour censurer de nouvelles transactions. Elle gère aussi un programme de délégation destiné à élargir le nombre de validateurs. Le coût du matériel nécessaire pour valider reste l'une des critiques récurrentes adressées au réseau.

Pannes et incidents

Solana a connu plusieurs interruptions. La plus connue date du 14 septembre 2021. Selon le rapport publié par Solana, des robots ont inondé le réseau de transactions lors du lancement de Grape Protocol sur Raydium. La saturation mémoire a fait tomber de nombreux validateurs. Le réseau est resté hors ligne 17 heures avant un redémarrage coordonné, achevé à 5 h 30 UTC le lendemain.

Un autre incident, distinct des pannes du réseau, remonte au 2 août 2022. D'après le compte rendu officiel, 9 231 portefeuilles ont été vidés, pour environ 4,1 millions de dollars d'actifs. La cause : l'application mobile du portefeuille Slope transmettait des éléments de clés privées à un service de suivi applicatif. Le texte précise qu'aucun code du protocole Solana n'était en cause.

Le statut réglementaire du SOL

Aux États-Unis, la question du statut juridique du SOL a été posée par la SEC. Dans sa plainte du 5 juin 2023 contre Binance et son fondateur Changpeng Zhao, le régulateur classait le SOL parmi les crypto-actifs qu'il considérait comme des valeurs mobilières. L'affaire n'a pas abouti à un jugement sur ce point : selon la page de la SEC consacrée au dossier, une stipulation conjointe du 29 mai 2025 a conduit au classement de l'affaire, sans possibilité de la rouvrir.

Usages et adoption

Les frais bas et la rapidité de confirmation ont attiré des usages de paiement. Le 5 septembre 2023, Visa a annoncé étendre son règlement en stablecoin USDC à Solana, en plus d'Ethereum, avec des programmes pilotes chez les acquéreurs Worldpay et Nuvei. Cuy Sheffield, responsable crypto de Visa, y décrivait Solana comme une blockchain « haute performance » choisie pour accélérer les règlements internationaux.

Le réseau héberge aussi des plateformes d'échange décentralisées, des places de marché de NFT et un grand nombre de memecoins. Au 2 octobre 2026, le compteur de la méthode getEpochInfo dépassait 555 milliards de transactions traitées depuis le lancement, votes des validateurs compris.

Alpenglow, le prochain consensus

En mai 2025, des chercheurs d'Anza, l'un des développeurs du client validateur, ont présenté Alpenglow, un nouveau protocole de consensus. Ses auteurs, Quentin Kniep, Kobi Sliwinski et Roger Wattenhofer, visent une finalité médiane d'environ 150 millisecondes, contre 12,8 secondes avec Tower BFT.

Alpenglow supprime le Proof of History et Tower BFT. Il les remplace par deux composants : Votor, pour le vote et la finalisation des blocs, et Rotor, pour la diffusion des données. Selon la spécification SIMD-0326, un bloc est finalisé en un tour de vote s'il obtient 80 % de l'enjeu, ou en deux tours avec 60 %. Le modèle tolère jusqu'à 20 % d'enjeu malveillant et 20 % supplémentaires de validateurs injoignables.

Les limites de Solana

• Un historique de pannes complètes du réseau, dont celle de 17 heures en septembre 2021.
• Un ensemble de 684 comptes de vote au 2 octobre 2026 et un matériel de validation coûteux, ce qui limite le nombre d'opérateurs.
• Un mécanisme de consensus en cours de refonte, ce qui implique une transition technique lourde.
• Une inflation encore supérieure à son plancher de long terme, qui dilue les détenteurs qui ne stakent pas.